러닝을 어느 정도 지속하다 보면 묘한 순간을 경험하게 된다. 어느 날 갑자기 숨이 덜 차고, 같은 거리를 달렸는데도 훨씬 여유가 느껴진다. 기록을 의식하지 않았음에도 자연스럽게 속도가 올라가 있는 경우도 있다. 오늘은 러닝 실력이 점차적으로 늘어나는 것이 아닌 갑작스럽게 늘어나는 시점이 왜 찾아 오는지에 대해서 알아보는 시간을 가져보려 한다.
이 변화는 마치 갑작스럽게 찾아온 것처럼 느껴지지만, 실제로는 오랜 시간에 걸쳐 축적된 결과에 가깝다. 러닝 실력은 계단식으로 성장하는 특징을 가지며, 보이지 않던 변화가 특정 시점에 한꺼번에 드러난다. 이 글에서는 러닝 실력이 ‘갑자기’ 늘어나는 것처럼 느껴지는 이유를 세 가지 관점에서 살펴본다.
1. 러닝의 변화는 눈에 보이지 않게 먼저 쌓인다
러닝을 시작한 후 일정 기간 동안은 눈에 띄는 변화가 거의 없는 것처럼 느껴질 수 있다. 숨은 여전히 차고, 거리나 속도도 크게 달라지지 않는다. 이 시기에 많은 사람들이 정체를 느낀다.
하지만 이 시점에서도 몸은 분명히 변하고 있다. 심폐 기능, 근육의 사용 효율, 움직임의 리듬이 서서히 조정된다. 다만 이 변화는 기록이나 체감으로 즉시 드러나지 않을 뿐이다.
러닝은 직선적으로 성장하지 않는다. 보이지 않는 적응이 충분히 쌓인 뒤에야 몸은 더 높은 강도를 자연스럽게 받아들일 수 있게 된다. 그래서 러닝 실력은 ‘조금씩 좋아진다’기보다 ‘어느 순간 확 달라진다’는 느낌으로 다가온다.
2. 갑작스러운 향상은 힘을 덜 쓰게 되었을 때 나타난다
러닝 실력이 늘었다고 느끼는 순간을 자세히 떠올려 보면, 대부분 더 힘을 줬기 때문이 아니다. 오히려 이전보다 편안하게 달리고 있었던 경우가 많다.
이는 몸이 불필요한 힘을 줄이는 방법을 익혔기 때문이다. 초기에는 과도한 팔 스윙, 긴장된 어깨, 불안정한 착지가 러닝을 어렵게 만든다. 시간이 지나면서 이런 요소들이 자연스럽게 정리된다.
그 결과 같은 에너지로 더 멀리, 더 오래 달릴 수 있게 된다. 러닝 실력의 도약은 힘을 더 쓰는 순간이 아니라, 힘을 덜 써도 되는 상태가 되었을 때 나타난다.
3. 정체 구간을 지나야 다음 단계가 열린다
러닝을 지속하다 보면 분명히 정체처럼 느껴지는 구간이 찾아온다. 아무리 달려도 기록이 늘지 않고, 몸이 무거워진 것처럼 느껴지는 시기다.
이 구간은 실패가 아니라 준비 단계에 가깝다. 몸은 이미 이전 단계의 자극에 적응했고, 다음 단계를 받아들이기 위한 여유를 만드는 중이다. 이 시기에 무리하게 강도를 높이면 오히려 컨디션이 무너질 가능성이 크다.
정체 구간을 자연스럽게 통과한 사람들에게만 다음 변화가 찾아온다. 속도를 억지로 올리지 않고, 러닝 빈도와 리듬을 유지한 경우에 어느 날 갑자기 달리기가 편해지는 경험이 생긴다.
러닝 실력이 늘어나는 순간은 노력의 양이 극적으로 증가했을 때가 아니다. 오히려 꾸준함이 지루하게 느껴질 무렵, 몸이 스스로 준비를 마쳤을 때 찾아온다.
그래서 러닝에서 가장 중요한 시기는 잘 달리고 있을 때가 아니라, 아무 변화가 없는 것처럼 느껴질 때다. 그 시간을 지나면, 러닝은 분명 이전과 다른 단계로 넘어가 있다.